Den brittiske konst- och religionsfilosofen Meynell diskuterar här några av den filosofiska estetikens klassiska och mest kontroversiella problem: Är estetiska värderingar bara subjektiva, eller kan man tala om objektiv och rationell konstkritik? Vad har det estetiska egentligen för värde? Kan man placera estetiska värderingar på en fast grund, eller handlar alltsammans enbart om just smak? I bokens två inledande kapitel tolkar Meynell det estetiska värdet som det värde ett konstverk har som objekt för kontemplation, med syfte att skilja det från andra slags värden, som bruksvärde och moraliskt värde. Författaren lägger fram en teori som definierar estetisk kvalitet som en förmåga hos konstverket att skänka tillfredsställelse. Denna tillfredsställelse identifieras sedan som en medvetandets utvidgning och klarläggande. Meynell förklarar sedan denna tillfredsställelse utifrån t ex psykoanalys och evolutionslära. De avslutande kapitlen innehåller en detaljerad genomgång av kända litteratur-, konst- och musikvetares estetiska värderingar och argumentationsmönster. Här testas den tidigare framlagda teorin mot verklighetens kritiska praxis. Om författaren: Hugo A Meynell är verksam vid University of Calgary i Kanada.
